战争，并不会留给人们太多思考和停歇的时间。
魔族军队的到来，比兰帕德的预测要更早一些。
虽然成功挡住了前两轮的进攻，然而城内士兵的伤亡状况十分惨重，死亡和重伤人数已经达到了全体士兵的三分之一，轻伤者更是不计其数。
不出意外的话，最多再抵御上三轮，防线就会完全崩溃。
从传信兵那里得到了最新情报，在巴雷克防线守将雷尔达将军的接应下，已完成了对佣兵团及平民的接应，无论接下来是战还是退，都已没有了后顾之忧。
在视察手下士兵状况的同时，佩肯也在尽全力思考着。自己接下来的命令将决定剩下几千人的命运。放弃抵抗撤往后方？或是坚守到最后一刻？
军人不应当畏惧战死沙场，可无谓的牺牲又能换来什么？是时候做出决定了……
“将军！”
这时，一位手持长枪的年轻士兵向佩肯致以军礼。
那是一张带着略微熟悉感的面孔，却又和印象中的有所差别。
“战斗辛苦了，士兵。报上你的姓名。”
“威尔·雷瑟夫。”年轻士兵给出了有力的回答。
“威尔·雷瑟夫……”佩肯似乎想起了什么，他又问道：“你和巴顿·雷瑟夫是什么关系？”
“报告将军，他是我的父亲。”
是的，那个人也曾是一位怀揣着报国之心而加入到军队的少年，在十余载的军旅生涯当中，他一直表现的无比英勇，直到最后战死的那一刻。
看着这位尚未完全褪去稚气，眼神却十分坚定的少年，这让佩肯不禁想起了那位勇敢的士兵，甚至是回忆起了自己曾经刚刚加入军队的那段日子。
是啊，有多少好男儿都踏上了这条保家卫国的道路，去为后来的人争取一个更美好的未来。遗憾的是，他们之中的绝大多数，都没有机会欣赏到这幅光景了。
“原来如此。”佩肯停顿了一下，继续说道：“孩子，稍微陪我走走吧。”
他的语气相比之前温柔了些许。
“是！”
向着哨站外的平原望去，密密麻麻的魔族军队驻扎在那里，压得让人根本喘不过气，相比起心中的恐惧，更多的是那种绝望感和无力感。
“孩子，你害怕吗？”
“报告将军，我不会害怕。”
“你的父亲也对我说过同样的话，那时我们所面对的也是这样孤军奋战的场面。”
“是的，我曾听父亲提起过，我一直以我的父亲为荣，而我的父亲则一直以您为榜样。在我很小的时候，他便教导我要心怀勇气和正义，去守护那些应当守护的人。”
一切退缩和懦弱的表现，都应被当成是军人的耻辱，然而今日则完全不同，这是一场本不必要的战斗，他们完全可以遵从命令退回到巴雷克防线之内，凭借那里固若金汤般的防守，再和魔族打上一场保卫战。
年轻士兵的话语着实令佩肯深感欣慰，但作为一个战场上的前辈，他打算教给威尔·雷瑟夫一些其他的东西。
“你要记住，我们人类之所以能够立足于这片大地，并不是因为我们拥有强大的肉体或是掌握着高超的魔法技艺，而是因为我们有着智慧。”
“智慧……”一时之间，威尔似乎难以理解佩肯的教诲，做出一副略显疑惑的样子。
“在面对强敌之时，理应保持恐惧和谨慎，从而获得卑劣性、狡诈性和欺骗性，那才是我们人类最强大的武器。”
“我明白了。”
想要真正明白这个道理，需要花上很多年甚至是一生的时间，许多人哪怕到了生命的最后一刻也无法理解。或许并不应该用这样的说法，去教导一个要在战场上厮杀的士兵，但是作为一个人类他理应去深思佩肯的这番话。
在下一次进攻到来前，佩肯需要事先做好一些部署，然而需要有人帮他完成之后的部分，此时他心中已经有了合适的人选。
“那就好。你去帮我把大家都召集起来，我有话要讲。”
“是！”
大约五分钟后，哨站内的三千余名士兵完成了集结。在城墙上，佩肯目睹了每一张面容，目睹着这些和他一同经历了生生死死的兄弟们。
“全体士兵听令，所有尚未有继承人或是家中独子的，全部退往巴雷克要塞，带上重伤员一起，其他不想留下人也可以一并离开，由威尔·雷瑟夫担任你们的临时指挥官。”
此命令一出，在场的人无不感到震惊。
每一个参与了这场战斗的人，都称得上是当之无愧的勇士，其中不乏佩肯最忠实的追随者，他们已经做好了战死的准备，那些年轻的士兵也不例外。
然而，年轻人是国家的希望与财富，如果没有人来继承这些先辈们的意志，那一切就全完了。
“将军，请恕我无法服从您的命令，我要留下战斗到最后一刻。”
不光是威尔·雷瑟夫这样说，其他士兵也纷纷附议。
许久，佩肯十分平静的告诉他们：“我很高兴你们拥有这样的勇气。但是，你们有你们的使命，我们有我们的使命。活下去，然后继续为国家和国王陛下尽忠，这是我最后的命令了。”
之后，所有人都不再发声。
这些忠实的士兵们不再开口，他们一言不发地开始执行将军的命令。许多人都留下了热泪，因为他们深知，自此一别即是永恒。
佩肯转身朝向威尔，还有一些话要交待给他。
“我希望你以见证者的身份，牢记我们的意志与悲愿，然后将它传颂下去。我们没有遵从撤退的命令，但我们无愧于国家也无愧于亲族，更无愧于我们军人的身份。”
“我会的。”威尔的声音中带着几分哽咽。他不再回头，先辈们用生命所争取的道路，即使那是一条不归之路，他也要义无反顾的走下去。
夕阳，照在了城墙上。
暮光中的佩肯·哈尔斯将军，他头发花白，脊背却依旧挺直如山。望着他的背影，以威尔·雷瑟夫为首的士兵们，向他投去了最后的注目礼。
最终，留在城内的一千三百七十一名士兵，全员以身殉国。在长达八个小时的战斗过程中，他们奇迹般的成功击退了魔族军队的十二轮进攻，所有留下的人都抱着必死的决心坚持到了最后，没有一人是背对着敌人倒下的。
没有任何一个魔族士兵胆敢上前，以胜利者的姿态去面对或是羞辱这些人类士兵的遗体，就连他们的指挥官也不由得肃然起敬。
“记住这些士兵，他们是最好的对手，同时也是真正的英雄。好好的安葬他们。”
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